Taara – Googles trådlösa ljusbaserade internet

Över 30% av jordens befolkning, nästan tre miljarder människor, saknar fortfarande internetuppkoppling. På Googles innovationslabb Google X, ofta kallat X eller The Moonshot Factory, jobbar man just nu med Taara – ett projekt som ska ge fler människor snabb internetuppkoppling. I denna bloggartikel förklarar vi Taaras nya metod för trådlös kommunikation som på engelska kallas wireless optical communication

Snabbt bredband på otillgängliga platser

Bredband via fiber anses idag vara den mest moderna och tillförlitliga infrastrukturen för snabbt bredband. Men att bygga ut fiberinfrastruktur är kostsamt och tidskrävande, inte minst i utmanande terräng. Tidigare har alternativet till bredband via fiber varit mobilt bredband. Men med en årlig ökning av internettrafik med cirka 25 % räcker inte radiospektrumet till för att möta den globala efterfrågan på mobilt bredband.

Förhoppningen är att Taara-chippet, likt SpaceX:s Starlink som använder satelliter för global internetleverans, ska revolutionera telekommarknaden med hjälp av sin innovativa teknik.

Istället för bredband via satellit levererar dock Taara bredband via det man kallar för wireless optical communication (WOC). Med målet att leverera hastigheter på upp till 20 Gbit/s kan WOC bli ett alternativ där fiber är för dyrt eller svårt att installera.

Vad är wireless optical communication?

Precis som traditionell fiber använder ljus för att transportera data genom fiberkablar, använder Taara ljus för att skicka data. Men istället för att skicka data via fysiska fiberkablar så skickar man det via osynliga ljusstrålar mellan två terminaler som på många sätt liknar trafikljus.

Varje Taara-länk består av två terminaler som använder speglar och sensorer för att rikta och spåra ljusstrålar, så att de alltid är på rätt kurs. Dessa enheter installeras högt upp, på master, stolpar eller hustak, för att minimera risken för avbrott.

Innovationen från Taara som möjliggör tekniken är ett nytt Taara-chipp, en fingernagelstor och effektiv vidareutveckling av det som kallades “Taara Lightbridge”. Medan de första generationerna av Taara använde speglar, sensorer och andra mekaniska komponenter för att styra ljusstrålen, gör den nya versionen detta digitalt med hjälp av Solid State-Reläer.

Taara-chippet innehåller hundratals små ljusemitterande enheter som styrs med mjukvara för att skapa en pålitlig datalänk. Detta gör Taara-chippet mycket mindre och enklare att installera jämfört med tidigare versioner.

Google har testat den nya teknologin i sina Moonshot Factory-laboratorier och har redan uppnått en dataöverföringshastighet på 10 Gbit/s över en kilometer i utomhusmiljö. Nu arbetar teamet på att utöka både räckvidden och kapaciteten genom att addera tusentals ljusemitterande enheter till framtida versioner av chippet.

Möjliga tillämpningar av wireless optical communication

Den nya teknologin har potential att revolutionera telekom och på sikt skapa ett globalt nätverk baserat på ljus. Exempel på användningsområden är:

Backhaul för fiber: Stödja befintliga nätverk genom att förlänga fiberoptiska nätverk på platser där fiberinstallation är opraktisk. Utvidgning av stadsnät: Hjälpa till att leverera internet till platser där fiberinstallation är för dyrt.

Den nya tekniken förväntas på sikt bli en central del av framtidens internet, och den första produkten med Taara-chippet beräknas lanseras under 2026.

Friskrivningsklausul: Alla varumärken, logotyper och bilder tillhör Alphabet Inc.